皋陶的拼音是gaoyao，皋读第一声，陶读第二声。皋陶是东夷少昊之后，生于公元前21世纪，皋陶是上古时期著名的政治家、思想家和教育家，与尧、舜、禹齐名，被后人尊为上古四圣。他被史学界公认为“司法鼻祖”。禹根据皋陶的品德和功劳而举他为继承人，并授政于他。但皋陶未继位即去世，禹便把英、六一带封给其后裔。唐玄宗以李氏始祖皋陶为荣，于天宝二年（公元743年）追封其为“德明皇帝”。
为了纪念皋陶，后人修建了皋陶墓和皋陶祠。皋陶墓位于六安城东7.5公里，六安到合肥公路北侧的15米处，东北方向的35米处为皋陶祠旧址。皋陶被孔子列为上古“四圣”之一，根据《史记·索隐》中记载：“六安国六安，咎后偃姓所封国”，因此六安有皋城之称。皋陶墓为圆形的土冢，周长有97米，高6.2米，墓顶的平面直径有4米，上面种植着一棵黄连木，形状像华盖，墓前有清同治年安徽布政使吴坤修手书的“古皋陶墓”碑刻一块，这碑高1.82米，宽0.92米。在1981年，皋陶墓公布为六安县重点文物保护单位，同年被上海辞书出版社收入《中国名胜大辞典》。皋陶墓属于安徽省重点文物，国家级文物区。
皋陶文化的内容主要是：兴“五教”。五教即“父义、母慈、兄友、弟共（恭）、子孝”。定“五礼”。五礼即“吉、凶、宾、军、嘉”。吉礼即祭祀之礼，凶礼乃丧礼，宾礼系部落与部落联盟之间、部落与部落之间以及与联盟之外的友好部落之间的聘享之礼，军礼为组织氏族、约束大众成军之礼，嘉礼为“饮食、男女”之礼。创“五刑”。五刑即“甲兵、斧钺、刀锯、钻笮、鞭扑”。甲兵，即对外来侵犯和内部叛乱的讨伐；斧钺，系军内之刑，属军法；刀锯，系死刑和重肉刑；钻笮，是轻肉刑；鞭扑，是对轻罪所施薄刑。皋陶在习惯法的基础上整合为“五刑”，无疑是一大进步，创我国刑法之始。立“九德”。九德即宽而栗（秉性宽弘而有原则）、柔而立（性情温良而能立事）、愿而恭（质朴而能尊贤）、乱而敬（有才而能敬事）、扰而毅（谦和而有主见）、直而温（正直而不傲慢）、简而廉（具大略而能务实）、刚而塞（果敢而不鲁莽）、强而义（刚强而不任性违理）。皋陶制订的“九德”，内涵包括人的秉赋、气质、品德、才干等许多方面，是目前所知的我国历史上最早考察、选拔公职人员的标准。亲“九族”。九族即部落联盟核心的亲属部落。部落联盟是一个松散组织，联盟的权威没有可靠力量作后盾是维持不下去的，所以亲“九族”亦是当时历史条件下一项重要的政治策略。
皋陶生活的年代是我国原始社会向阶级社会过渡的最后阶段，正处于文明时代的门槛。皋陶对联盟制度和文化方面的改革作出了重大的贡献。那时，部落林立，号称“万国”，信仰、习俗不一。他倡导并施行的“五教”、“五礼”、“五刑”、“九德”、“九族”，对于加强部落、部族间的政治、经济、文化的联系和融合，促进国家的产生，都发挥了显著的作用。皋陶思想是儒家学术思想的重要源头之一。皋陶文化是中华民族传统文化的瑰宝，是留给后人宝贵的精神遗产。